海马（Hippocampus）是人脑中的重要结构，在大脑两侧各有一个，位于颞叶内侧区域。研究表明，海马主要负责学习与记忆，比如短时记忆信息的巩固和空间导航中的空间记忆等，因此，该脑结构的损伤会导致短时记忆缺失和迷失方向等症状，与阿尔兹海默症（Alzheimer’s disease）之间存在密切关联。
Hippocampus and seahorse
那么，为什么人脑中一个重要结构为什么叫“海马”呢？ 海马结构的命名经历了一个漫长的过程，最早关于这个脑结构的描述来自威尼斯解剖学家Julius Caesar Aranzi (1587)，他曾先后把该脑区比作桑蚕（silkworm）和海马（seahorse）。而seahorse在拉丁语中就是hippocampus。hippocampus这个词源自古希腊语：hippos的意思是horse（马），而kampos的意思就是sea monster（海怪）。此后，德国解剖学家Duvernoy首次对该结构做了图示（1729），不过在命名上还在桑蚕和海马之间举棋不定。1732年，丹麦解剖学家Jacob Winsløw提出将其命名为公羊角（Ram’s horn）；十年后，巴黎外科医生de Garengeot提出了使用“cornu Ammonis”一词，意为古埃及神Amun的角（当时古埃及神Amun通常被认为具有公羊的头）。而这个词就是现在关于海马子区的命名中通常采用的CA简称的来源，一直沿用至今。

另一个来源可以追溯到荷兰解剖学家Diemerbroeck（1672）提出的海马脚/足（pes hippocampi）一词，在这里他把该脑结构的前部和具有马身鱼尾的神秘海马的脚蹼相对应。此后，海马结构被称为大海马脚（pes hippocampi major；大海马），而相邻的枕角（occipital horn）中的突起被称为了小海马脚（pes hippocampi minor；小海马），之后又改称为距状突（calcar avis）。把海马结构重命名为大海马，距状突命名为小海马主要源自1786年对脑结构的系统命名。期间，德国解剖学家Mayer在1779年还曾误用了hippopotamus（河马）一词，并影响了后来的一批作者，直到1829年才由德国生理学家Karl Friedrich Burdach更正了该错误。1861年，小海马（hippocampus minor）成为英国生物学家Thomas Henry Huxley和Richard Owen之间关于人类进化争议的焦点，并被戏称为“大海马问题”（Great Hippocampus Question）。该词此后被从解剖学教材中删除，并于在1895年正式从解剖学命名规范中移除。现在，这一脑结构仅被称为海马（Hippocampus），同时保留了Cornu Ammonis一词用于海马子区的命名，即CA1–CA4。

简而言之，脑结构海马（Hippocampus）的命名确实源于其外形与海马（Seahorse）的相似。

备注1：hippopotamus是河马（river horse），和hippocampus类似，这个名字同样来自古希腊语，hippos的意思是horse，potamos的意思是river。

备注2：海马seahorse确实是海马属（genus Hippocampus），英文中称seahorse为hippocampus似乎也没毛病 :)

备注3：“大海马问题”的焦点在于人类进化上的意见分歧，其中Owen坚持认为只有人类具有叫小海马（现在叫距状突）的结构，该结构让人具有了一些独特的能力；而解剖结果显示猿和猴也有这个结构。

参考来源：
http://www.wikiwand.com/en/Hippocampus
https://en.wikipedia.org/wiki/Hippopotamus
http://www.wikiwand.com/en/Great_Hippocampus_Question